Everyday Tips for Surviving the Brutal Heat in Japan

先月、高校生の娘の文化祭に行ってきました。娘は茶道部なので、唯一の狙いが茶道部のおもてなしを受けることでした。

学校に入って、早速茶室に向かいました。廊下に並んでいた椅子に座り、茶室に入れるように順番を待っていたら、知っている顔の先生が隣に座って来ました。（あれ？これ、確か校長先生だけど。でも本当にそうなのかな？間違っていたら恥ずかしいし。緊張する！）たぶんそうだろうと思ったので、一応立ち上がって挨拶をしました。でも、今年着任されたばかりの校長先生なので、入学式とPTA総会でしかお目にかかっていなくて、本当に校長先生かどうかは、自信がなかったです。

当日券を買う必要があったので、入り口で隣の先生に先に行っていただこうとしましたが、先生はとても紳士的にちゃんと順番を守って辛抱強く待ってくれていました。（アッチャー、校長先生（と思われる人）の隣でお茶を頂くことになるのか。緊張する！）と、思いながら並んでいた座布団に正座しました。

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２０１０年ぐらいからこの地域でもカーブスの看板をちらほらと目にするようになりましたが、２０１３年にカーブスの新城中央店が開店しました。母親が常連ということもあって、状況を確かめたくて、最初の説明会に行きましたが、通うのは時間的に難しいことがわかりました。

アメリカのカーブスは朝６時ぐらいからやっているところが多くて、仕事に行く前にワークアウトをする人が数多くいますが、日本の営業時間は朝１０時から、しかも昼間は１時から３時まで閉店しています。これは私のスケジュールには合わないと思って、入会するのをやめました。せめて朝８時からやっていたら、行けるかもしれないけれども、１０時からですと、一日の活動がとっくに始まっている時間だし、それを中断してワークアウトに行くのは無理だろうと思いました。が、その時に、私の促しで入会した英会話の生徒もいたりして、時々カーブスの話を聞きましたし、場所は町中で目立つ場所にありますので、いつも頭の片隅にその存在がありました。

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運動神経や運動する頻度、身体能力に関しては、私は典型的なアメリカ人です。というのは、できることならあまり動きたくありません。その反対に、妹はマラソンマニアで、４回もフルマラソンを完走していますし、父も昔からランニングが好きで、妹に誘われて７１才で初めてフルマラソンを完走しました。父にいつも、「どりあも走りなさい」と言われていますが、な～んだか尻が重いです。

でも、私の方が普通のアメリカ人だと思います！アメリカ人は、一般的にいうと、運動神経があまりよくなくて、運動不足です。もちろん、スポーツが大好きで選手として活躍している人がいますし、個人的に運動が好きでジムに通ったりトレーニングしたりする人もいますが、人口全体からすると、そのような人は（私の個人的な推測ですが）２、３割しかいないと思います。肥満対策として、子どもの栄養摂取とともに「体を動かす」ことに関する教育と実践が、オバマ前大統領夫人のミシェルさんがもっとも大切にしていた政策の一つだったというぐらい、国民的課題です。

それに比べて、日本人は子どもの時から、体を動かすことの大切さが自然と教育の中に組み込まれています。日本の小学校に通った娘たちを見ても、私のドンクサさに比べて、極めて運動神経がよくて、体力があるのがわかります。また、日本では、地域の運動会をやっても、自分が出られることを楽しみにしている大人も大勢いますし、積極的にママさんバレーをやったり、習い事（太極拳、フラダンスなど）で体を動かしたりする成人や高齢者も少なくありません。運動が本当に苦手でまったく体を動かしたくないという人は、たぶんアメリカの反対で、（これまた推測ですが）１割か２割しかいないと思います。

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電車や車で通ったことのある都道府県を入れると、今まで行ったことがない日本の県は、４つしかありません。宮崎、鹿児島、鳥取、そして秋田です。要するに、日本はほとんど隈なく行っています。

その中でも、「ここだけはどうしても行きたい！」というリストはとても短かったです。否、３つだけでした：飛騨高山、姫路城、そして倉敷。高山は隣の県で、ずっと前から行きたいのに不思議ですが、行ったことがないです。

でも、この前は、姫路城と倉敷の両方に行くことができました！！

４月２１日から５月１３日まで、父母が３週間、来日しました。私たちが１２月にアメリカに行ったばかりでしたが、これからは娘たちが全員高校生になっていくし、留学したりとかで、我が家の５人が全員いて日本に来てもらえる機会がこれからあまりないかもしれないということで、来てもらいました。以前は、２００９年にシルバーウィークの晩夏と、２０１３年（父母）と２０１５年（母叔母）の春休みに来たことがありました。今回は、まだ経験したことがない季節に来たらどうかということで、ゴールデンウィークに来てもらいました。 Continue reading →

今月次女が中学校を卒業しました。子どもたちが入園した時はアメリカに住んでいましたので、入園式には参加したことがないけれど、卒園式、小・中の入学式、卒業式と、今までいくつもの式に出ています。けれども、着物を着たことは一度もありませんでした。

こちらの地方の風習では、卒業式は礼服と決まっていて、ほとんど全員の保護者が黒を身にまとっています。これは、アメリカ人の私にしてはとても違和感のあることです。なぜなら、アメリカでは、黒のフォーマルを着るのは、お葬式以外にほとんどありえないからです。おめでたければおめでたいほど、カラフルなフォーマルを着ます。なので、結婚式や卒業式になりますと、参列している人の衣装も含め、会場がとても華やかな雰囲気に包まれます。

けれども、（他の地方の人の話を聞いていると、どうやらこの点では東三河は結構珍しいそうですが）、こちらでの卒業式になりますと、華やかな服を着ているのは、着物姿のお母さんたちだけです。個人的に、私は少なくとも、黒だけは絶対に嫌だと思って、カラフルなスーツを着ることにしています。一番暗くても紺や茶色、時には緑や赤も着ます。

いつか着物を着たいなと思いながらも、自分のを持っていないし、着付けてもらうのも大変そうだし、半分諦めていました。けれども、最近はふたつのことがきっかけで、もしかしたら簡単に諦めなくてもいいかもしれないと思うようになりました。 Continue reading →

先月のある日、家に帰ったら娘の写真が回覧板に入っているチラシから私の方を覗いていました。

娘は新城市若者議会の委員の１人です。新城市の「若者議会」は、年に一度の形式的なものではなく、意見交流会のような「若者会議」でもなく、予算が市から与えられて、年間を通じて定期的に活動をし、考え出した政策やアイデアを実行に移すことのできる、全国で初めての試みです。そういうこともあって、今全国からかなりの注目を集めています。

そこで、「主権者教育普及実践事業」の一貫として、若者議会のシンポジウムが新城市で今度の土曜日、２０１７年２月１１日に持たれることになりました。昔から人前で発言をすることに積極的な娘ですが、まだ高校１年生なのに、パネリストの１人として出ることになりました。そこでチラシから彼女の笑顔が私の方を覗いていたのです。

＊　＊　＊

新城市若者議会が始まったきっかけは、世界ニューキャッスルアライアンスにあります。新城市は、１９９８年から、世界中にある「ニューキャッスル」という名前がつく都市との交流があって、２年毎にどこかのニューキャッスルで会議がもたれています。２００８年からそれが市民レベルでの交流となり、その年に青少年の部も発足されました。２０１２年に日本の新城市から、数人の若者がイギリスのニューキャッスル・アポン・タインに行き、その街のYouth Council、若者議会を目の当たりにしました。そしてそこの若者たちが持っている、自分の市に対する熱意と関心に心を打たれて、このままだったら新城市はヤバイよ！私たちの、若者の想いとニーズ、新城市の将来に関する私たちの意見をなんとかして市政に届ける方法はないか？！と、悩み、そして行動しました。市長や市議会との話し合いを重ね、ユースの会、若者政策ワーキングという、二つの中間段階を経て、２０１４年に「新城市若者条例」と「新城市若者議会条例」（それぞれ平成２６年新城市条例第５６号、第５７号）が公布され、２０１５年４月１日より施行されました。条例化することによって、新城市の若者議会を市長が変わっても残すことができるようになりました。 Continue reading →

年末年始に５年ぶりに一時帰国しました。アメリカでクリスマスを過ごしたのは、１１年ぶりでした。

１２月１７日の早朝、家族４人と５個のスーツケースを車に積んで、中部国際空港に向いました。あれ？５人家族ではなかったですか？と、思われる方・・・はい、その通りです。１６才の長女は都合で、名古屋の知り合いの家に一泊させていただいて、次の日に後から一人で来ることになりました。

国際線を一人で？！しかも１回乗り換えがあるのに？！１５才と１６才の子どもは、一人で飛ぶことは許されているのですが、格安チケット会社ではチケットを売ってくれないので、直接航空会社に電話して購入しなければいけません。少しだけ割高でしたが、これも何とかなりました。長女はチョーワクワク。親はなんとかなるだろうと思いながらも、多少心配。でもそれなりの準備をちゃんとしました。 Continue reading →